Unter Herzrhythmusstörungen versteht man eine gestörte bzw. unregelmäßige Abfolge der Herzschläge als Folge einer gestörten elektrischen Reizleitung.

Während es „harmlose“ Rhythmusstörungen gibt (z.B. ein gelegentliches Herzstolpern), können andere zu schwerwiegenden Komplikationen führen (z.B. Schlaganfälle als Folge von Vorhofflimmern oder lebensbedrohlichem Kammerflimmern).

Eine Stenose ist eine Verengung von Blutgefäßen oder anderen Hohlorganen. Stenosen der Blutgefäße werden zumeist durch Arteriosklerose verursacht, können aber auch durch Verletzungen oder Entzündungen entstehen oder angeboren sein.

Bei der Koronaren Herzkrankheit (KHK) macht sich eine Stenose oft durch pektanginöse Beschwerden (Angina Pectoris) bemerkbar. Eine Stenose ist oft die Vorstufe eines Verschlusses, die dann zum akuten Herzinfarkt führt.

Ursachen für Herzklappenfehler sind häufig altersbedingter Verschleiß (Verkalkungen, Ablagerungen) oder bakterielle Infektionen, rheumatische Erkrankungen sowie angeborene Herzfehler.

Herzklappenfehler können alle Klappen des Herzens betreffen. Die Klappen verengen sich oder werden undicht (insuffizient). Im ersten Fall kann das Blut nicht richtig ausgetrieben werden, im zweiten Fall fließt das Blut wieder in die entsprechende Herzhöhle zurück.

Angina Pectoris (Brustschmerz) ist ein anfallartiger Schmerz in der Brust, der durch eine vorübergehende Durchblutungsstörung des Herzens ausgelöst wird. Meist beruht diese auf einer Engstelle eines oder mehrerer Herzkranzgefäße.

Angina Pectoris ist also keine Krankheit, sondern ein Symptom bzw. die Bezeichnung für die klinischen Symptome einer akuten oder chronischen Koronarinsuffizienz.

Die koronare Herzkrankheit (KHK) ist die Manifestation der sogenannten Atherosklerose (Verkalkung) und wird durch Engstellen oder Verschlüsse in den Herzkranzgefäßen (Koronararterien) verursacht. Diese Gefäße heißen so, weil sie wie ein Kranz um das Herz liegen. Verengungen von Herzkranzgefäßen entstehen durch Fett- und Kalkablagerungen an den Innenwänden (Plaques).

Die KHK führt zu einer Durchblutungsstörung des Herzmuskels, die wiederum Brustschmerzen (Angina Pectoris) verursacht oder auch ernsthafte Komplikationen wie Herzmuskelschwäche, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkt oder plötzlichen Herztod nach sich ziehen kann.

Eine KHK ist nicht heilbar! Die Behandlung verfolgt zwei Ziele: Beschwerden lindern und gefährlichen Folgen wie Herzinfarkt vorbeugen. Die meisten Menschen mit einer koronaren Herzkrankheit sind symptomfrei und fühlen sich fit, bis sie einen Herzinfarkt erleiden.

Unter Dyspnoe (Atemnot) versteht man das subjektive Gefühl einer unzureichenden Atmung. Ursache kann eine Lungenerkrankungen oder auch eine Herzerkrankung, insbesondere eine koronare Herzkrankheit sein.

„Herzstolpern“ und Schwindel, oft zusammen mit Unruhe und Benommenheit, können Hinweise auf eine Herzrhythmusstörung sein.

Entzündungen des Herzmuskels (Myokarditis) oder der Herzinnenhaut und Herzklappen (Endokarditis) sind entzündliche Erkrankungen. Häufig werden sie durch Bakterien ausgelöst, können jedoch auch Folge einer rheumatoiden Erkrankung sein.

Viele Entzündungen verlaufen symptomlos, können aber einen lebensbedrohlichen Verlauf mit Rhythmusstörungen nehmen und zu plötzlichem Herztod führen.

Erkrankungen des Herzmuskels (Kardiomyopathien, z.B. Hypertensive Herzkrankheit, Hypertrophische Kardiomyopathie) gehen meist mit einer Vergrößerung des Herzmuskels und einer mechanischen oder elektrischen Funktionsstörung einher.

Die Ursachen sind häufig genetisch, können jedoch auch durch Bluthochdruck oder Klappenfehler entstehen.